1Parmi les questions de politique éducative, certaines donnent lieu à des débats récurrents car elles interrogent l’ensemble des acteurs du système éducatif : les responsables de l’Éducation nationale à différents niveaux, les enseignants, les parents d’élèves et les représentants des collectivités locales. La structure et la composition des classes dans les écoles font partie de ces questions car les évolutions démographiques et les contraintes budgétaires modifient régulièrement la carte scolaire au niveau local, conduisant à des fermetures de classes ou d’écoles. Cette question est très sensible dans le milieu rural où ces fermetures entraînent des regroupements d’écoles, et donc des déplacements d’élèves, ce qui conduit à prendre également en compte dans la réflexion la dimension économique (Mingat & Ogier, 1994). Cette question est aussi d’actualité en milieu urbain où les équipes pédagogiques doivent gérer les évolutions d’effectifs, en modifiant la structure des classes d’une année sur l’autre. La recherche en éducation peut fournir des balises utiles pour éclairer les décisions politiques et les choix des acteurs sur un tel sujet. C’est dans ce sens que ce texte tente d’apporter des éléments d’analyse et de synthèse sur la problématique de la structure des classes à l’école primaire et, plus précisément, sur la comparaison, en termes d’efficacité pédagogique, entre les classes à cours simple et celles à plusieurs cours. Cette comparaison est souvent présente dans les discours des acteurs et elle nourrit les débats entre partisans et détracteurs de la scolarisation en classe à cours multiple. Après avoir rappelé les enjeux de la question et les principaux résultats de la recherche sur la question, nous évoquerons un certain nombre de problèmes liés à l’interprétation de ces résultats. Nous nous focaliserons sur les classes à cours double en mobilisant des analyses récentes menées sur le cours préparatoire. Des éléments de synthèse seront ensuite proposés en conclusion et donneront lieu à des interprétations en termes pédagogique et politique.
2L’organisation de l’école primaire française a peu évolué au cours de ces dernières décennies, du point de vue de la structure des classes dans les écoles. La continuité éducative, pourtant placée au centre de la loi d’orientation de 1989, a eu en fait peu de conséquences sur les modalités de constitution des classes. L’organisation majoritaire présente dans les écoles est celle qui associe un enseignant à un groupe d’élèves appartenant à l’un des cinq niveaux de l’école élémentaire. En outre, le fait que les enseignants exercent leur métier souvent à un même niveau scolaire plusieurs années de suite, dans leur carrière professionnelle, a pour conséquence que les élèves n’ont pas le même enseignant d’une année sur l’autre dans la majorité des classes. Cette organisation traditionnelle qui privilégie les classes à cours simple a nettement la préférence des acteurs : celle des enseignants qui la manifestent lors du processus de constitution des classes et celle des parents qui sont nombreux à redouter que leurs enfants fréquentent une classe à cours double ou multiple (Leroy-Audouin & Suchaut, 2005). Ce n’est alors bien souvent que lorsque le contexte local ne permet pas de procéder autrement que d’autres organisations pédagogiques sont mobilisées. C’est le cas quand des élèves de deux niveaux différents sont regroupés dans la même classe avec le même enseignant dans un cours double. Cette situation, très présente dans les zones rurales, est désormais très fréquente dans les zones urbaines quand la répartition numérique des élèves dans les différents niveaux scolaires est trop inégale. Ce contexte pédagogique est alors davantage subi par les enseignants que choisi, puisque les principes d’attribution des classes aux enseignants correspondent à des usages qui font force de règles, dont celle de la priorité à l’ancienneté des maîtres dans les écoles. Les classes à cours double sont alors bien souvent attribuées au collègue qui affiche le moins d’ancienneté dans l’école (Leroy-Audouin & Suchaut, 2005, 2007a).
3De nombreux travaux, réalisés dans des contextes géographiques et pédagogiques différents, ont cherché à comparer l’efficacité des classes à plusieurs cours (les termes de classes à cours multiple ou de classes multigrades sont également utilisés) à celle de l’organisation classique, qui associe un niveau scolaire à un enseignant (cf. notamment Gayfer, 1991 ; Gutierrez & Slavin, 1992 ; Kulik & Kulik, 1992 ; Kral, 1995 ; Lou, Abrami, Spence et al., 1996 ; Miller, 1991 ; Nye, 1993 ; Pavan, 1992 ; Anderson & Pavan, 1993 ; Pratt, 1986 ; Rule, 1983 ; Russel, Rowe & Hill, 1998 ; Veenman, 1995 ; Wilkinson & Hamilton, 2003). Les résultats de ces travaux ne permettent pas de se prononcer sur la question, tant les conclusions varient selon les contextes géographiques ; on ne peut pas, sur la base de ces recherches, conduire à privilégier systématiquement un mode d’organisation plutôt qu’un autre (Leroy-Audouin & Suchaut, 2007b). La diversité des contextes des pays apparaît être un obstacle majeur à une comparaison quelconque car les systèmes éducatifs peuvent fonctionner de manière très différente : le même concept de « classe à plusieurs cours » peut renvoyer à des organisations pédagogiques totalement opposées, notamment en termes de répartition du temps d’enseignement (Mingat & Suchaut, 2000). Ce sont donc essentiellement les travaux français qui retiendront notre attention ici, même si l’on constate aussi au niveau national une diversité des effets pédagogiques qui renvoie à deux tendances. La première tendance est celle d’une meilleure efficacité des classes à plusieurs cours, relevée dans plusieurs études ciblant les classes implantées en milieu rural (Bouysse, 2002 ; Ferrier & Vandervoorde, 1993 ; Lebosse, 1998 ; Leroy-Audouin & Mingat, 1995 ; Œuvrard, 1990, 1993, 1995 ; Vogler & Bouisson, 1987), mais également sur des échantillons plus diversifiés au niveau élémentaire (Jarousse & Mingat, 1993) ou pour l’école maternelle (Leroy-Audouin, 1993 ; Leroy-Audouin & Suchaut, 1994).
4Une seconde tendance se manifeste dans des travaux récents et ne dégage pas d’effets positifs des classes à cours double voire même, dans certaines conditions, met en évidence de meilleures progressions pour les élèves fréquentant des classes à cours simple (Leroy-Audouin & Suchaut, 2007b). Enfin certains travaux livrent des résultats qui montrent bien que l’efficacité des classes à plusieurs cours peut varier en fonction des niveaux scolaires considérés et du nombre de sections dans un cours (Davezies, 2005), pendant que d’autres fournissent des résultats globaux ne permettant pas d’identifier précisément quelles associations de cours sont porteuses d’efficacité (Bressoux, 1993, 1994). Pour comprendre les raisons de cette discordance, celle-ci demande à être lue en fonction de plusieurs critères qui peuvent agir de manière complémentaire sur l’interprétation des résultats.
5Le premier point concerne deux aspects qui entretiennent des liens étroits : le contexte géographique des échantillons étudiés et les différentes configurations des classes présentes dans les études. La plupart des travaux publiés autour des années quatre-vingt-dix ont, d’une part, visé principalement des classes implantées dans le milieu rural et, d’autre part, concerné le plus souvent des classes à plus de deux cours, voire des classes uniques. L’ensemble de ces travaux font apparaître de meilleurs résultats des élèves fréquentant des classes à plusieurs cours et des classes uniques, les mesures des acquisitions étant réalisées en CE2, en fin de CM2 ou à l’entrée au collège. Ces études ont également mis en évidence des redoublements moins fréquents pour les élèves fréquentant des classes rurales dans leur scolarité ultérieure. Au regard de cet ensemble de travaux, une question essentielle est celle de la séparation entre ce qui provient du type de classe considéré d’un côté et du milieu géographique de l’autre. En effet l’école en milieu rural est en elle-même porteuse de certaines particularités des écoles et des enseignants : nombre d’élèves réduit, proximité plus grande des enseignants avec les parents d’élèves, etc. Autrement dit, il n’est pas possible de savoir par ces travaux si les effets pédagogiques positifs des classes à plusieurs cours proviennent du contexte de l’école rurale ou de l’organisation spécifique de la classe à cours multiple. Par ailleurs, il semble exister des différences notables entre les différentes configurations de classes à cours multiple, selon le nombre de cours qui les compose.
6Un second point concerne le niveau de scolarité considéré. L’examen des résultats des différentes études montre que les effets de la structure de la classe peuvent varier selon le niveau dans le cursus : autrement dit, ce qui est valable à un niveau ne l’est pas forcément à un autre. Cette variété des effets pourrait s’expliquer par la nature des programmes scolaires (complexité des notions abordées, densité des programmes) mais aussi par l’âge des élèves, traduisant un degré d’autonomie variable entre le début et la fin de la scolarité élémentaire. Ce critère du niveau de classe peut également être enrichi par les types d’associations de cours. On peut en effet penser qu’une classe de CP-CM2 constitue un contexte pédagogique très différent de celui d’une classe de CE1-CE2. Le degré de proximité des cours dans le cursus demande donc aussi à être pris en compte dans l’explication des effets pédagogiques des classes à plusieurs cours.
7Un autre point a trait à la méthodologie utilisée pour l’analyse des performances scolaires, qui peut se réaliser de manière transversale ou longitudinale. L’analyse transversale consiste à estimer une fonction de production mettant en relation les acquisitions de l’élève, à un moment donné de la scolarité, avec ses caractéristiques (personnelles, sociales, scolaires) et avec celles de son environnement scolaire (par exemple le type de classe fréquenté). Avec l’analyse longitudinale, les acquisitions des élèves sont mesurées en termes de progression entre un instant t (le plus souvent en début d’année scolaire) et un moment t + 1 (le plus souvent en fin d’année scolaire). Du point de vue de la portée des résultats, il est évident que la perspective longitudinale est plus adaptée à la mesure des effets contextuels relatifs à la classe ou à l’école. L’analyse transversale ne permet pas d’identifier ce qui tient à chacune des différentes années de la scolarité de l’élève, qui peuvent pourtant témoigner de changements dans l’environnement scolaire (changement d’enseignant par exemple). Les travaux français ayant exploré de manière plus ou moins spécifique cette question avec une perspective longitudinale sont peu nombreux (Bressoux, 1993 ; Davezies, 2005 ; Leroy-Audouin & Mingat, 1995 ; Leroy-Audouin & Suchaut, 2007b ; Suchaut, 1996).
8Un dernier critère, toujours sur le plan méthodologique, concerne la nature des modèles statistiques utilisés dans les recherches. Les analyses statistiques mobilisées pour mesurer l’impact des variables de politique éducative se limitaient jusqu’à une période relativement récente à l’utilisation de régressions dites « mono-niveau » ou, dans un langage statistique, estimations MCO (moindres carrés ordinaires). Si cette méthode d’estimation est adaptée à la mesure des effets des variables relatives aux élèves (leurs caractéristiques sociales et scolaires), la mesure des effets de contexte avec la méthode des MCO est plus problématique et donne lieu à des estimations incorrectes sur le plan statistique (Bressoux, Coustère & Leroy-Audouin, 1997). L’interprétation des effets des variables d’environnement scolaire (nombre d’élèves dans la classe, tonalité sociale, degré d’hétérogénéité…) peut poser problème. En effet les données collectées dans le cadre des recherches en éducation concernent plusieurs niveaux d’analyse, le plus souvent l’élève et la classe (ou l’école). Les méthodes classiques (comme la méthode des MCO) ne permettent pas de distinguer ces deux niveaux dans les estimations statistiques et donc de prendre en compte la hiérarchisation des données. Cela a une conséquence sur les inférences statistiques que l’on peut faire : si ces dernières qui sont réalisées sur les variables caractérisant les élèves ne sont pas entachées d’erreur, celles effectuées sur les variables d’environnement scolaire sont supposées être affectées d’une erreur d’échantillonnage (Bressoux & Pansu, 2003). Les estimations incorrectes des variables de contexte avec la méthode des MCO sont alors dues au fait que les erreurs types des coefficients sont surestimées, puisque l’on ne tient pas compte des erreurs d’échantillonnage.
9L’effet d’une variable de contexte peut dans ce cas être jugé significatif avec la méthode des MCO (du fait de la plus faible erreur type du coefficient associé à cette variable), alors qu’une estimation réalisée sur la base d’un modèle adéquat ne permettra pas de juger son effet comme étant statistiquement significatif (du fait de la meilleure estimation de l’erreur type du coefficient). Depuis quelques années, l’utilisation de techniques plus sophistiquées permet de respecter cette exigence méthodologique : il s’agit des modèles multiniveaux, qui permettent de prendre en compte les facteurs inobservés au niveau de l’établissement ou de la classe, facteurs qui influent aussi sur la réussite des élèves (Raudenbush & Bryk, 1986). Sur le plan statistique, on considérera que ces facteurs communs aux élèves d’une même classe tendent vers une loi normale. Très peu d’études françaises permettant de mesurer l’efficacité pédagogique des classes à plusieurs cours mobilisent ces modèles1, si bien que des effets positifs relevés dans certains travaux ne seraient sans doute plus statistiquement significatifs si les données étaient analysées avec des modèles multiniveaux. Les estimations statistiques présentées dans cet article ont été réalisées avec la procédure « proc mixed » intégrée dans le logiciel SAS (Statistical Analysis System). On trouvera dans Singer (1998) une présentation détaillée de son utilisation dans un exemple directement appliqué au champ de la recherche en éducation.
10Des recherches récentes (Leroy-Audouin & Suchaut, 2007b), dans la lignée de travaux anglo-saxons (Mason & Burns, 1996), soulignent l’importance de prendre en compte les modes d’affectation des élèves dans les classes à plusieurs cours. Dans le contexte français, la mise en place de classes à plusieurs cours ne relève presque jamais d’un choix délibéré des équipes pédagogiques dans les écoles. On peut alors distinguer les écoles qui ont une certaine liberté dans l’affectation des élèves de celles qui n’en disposent pas. Les premières sont celles qui offrent plusieurs classes proposant un niveau d’enseignement considéré. Les enseignants ont alors le choix d’affecter tel élève dans telle classe plutôt que dans telle autre, sur la base de critères qu’eux seuls décident. Les secondes sont celles dans lesquelles il n’existe qu’une classe, les élèves y étant inscrits « d’office ». Il apparaît clairement que lorsque les enseignants ont la possibilité de choisir les élèves qui vont fréquenter une classe à plusieurs cours (plus précisément une classe à cours double), ils utilisent des critères tout à fait pertinents en choisissant les élèves les mieux armés (selon leur discours, les enfants considérés comme les plus autonomes) pour augmenter leurs performances dans ce contexte particulier (Leroy-Audouin & Suchaut, 2007b).
11Enfin, même si nous ne développons pas cet aspect dans ce texte, la problématique des classes à plusieurs cours est évidemment liée à celle des groupements d’élèves, et plus spécifiquement à celle des effets de pairs qui découlent du fait de regrouper des élèves d’âge différent dans une même classe, ce qui n’est pas sans conséquence sur les acquis scolaires de ces élèves (Leuven & Ronning, 2010). Au moins trois constats peuvent se dégager des éléments généraux qui viennent d’être exposés. Le premier est que les études présentées livrent des résultats variés sur l’efficacité des classes à plusieurs cours ; le second constat est que cette diversité s’explique en partie par la variété des contextes géographiques et pédagogiques. Il apparaît alors que le terme générique de « classe à plusieurs cours » n’est pas pertinent dans le sens où les résultats peuvent être très différents selon le nombre de cours et selon le niveau scolaire considéré. Un troisième constat est que la méthodologie la plus adaptée pour analyser l’efficacité des classes à plusieurs cours est très exigeante, tant au niveau de la nature de l’échantillon qu’au niveau des outils statistiques, et peu d’études françaises ont réussi à satisfaire à ces exigences.
12Les travaux récents (cf. notamment Leroy-Audouin & Suchaut, 2007b) sur l’efficacité des classes à cours double fournissent ces garanties au niveau méthodologique et elles peuvent être enrichies en mobilisant des données originales concernant le CP (Warnas, 2008). Ces données proviennent d’une étude portant sur un échantillon représentant 68 % des classes du département de la Côte-d’Or qui comportent une classe de CP, soit un échantillon de 3 172 élèves scolarisés dans 220 classes. Cet échantillon a par ailleurs fait l’objet d’une étude spécifique sur la question du redoublement (Troncin, 2005). Nous disposons pour l’ensemble des élèves d’évaluations des compétences en début et en fin d’année scolaire, ainsi que des renseignements classiques sur les élèves, les classes, les écoles et les enseignants (quelques caractéristiques des écoles de l’échantillon et de la population d’élèves figurent en annexe 1). Une première observation est la diversité des configurations de classes présentes dans cet échantillon (voir le graphique 1 et l’annexe 2), avec une majorité de classes à plusieurs cours (56 %). Parmi ces classes, la configuration CP-CE1 est de loin la plus fréquente (un quart de l’ensemble des classes de l’échantillon), suivie de l’association GS-CP (soit grande section de l’école maternelle et cours préparatoire, environ une classe sur dix) et de la configuration GS-CP-CE1 (7 % des classes). Il existe aussi d’autres configurations qui apparaissent avec des fréquences beaucoup plus modestes. Il est possible d’avoir une lecture plus globale des configurations de classes en raisonnant en fonction du nombre de sections présentes (voir le tableau 1) : on observe alors sans surprise que les cours à deux niveaux représentent la plus grande partie des classes à cours multiple (environ les deux tiers).
Graphique 1. Les différentes configurations des classes de CP de l’échantillon (sur 231 classes)
13Les différentes configurations de classes présentes dans l’échantillon offrent la possibilité d’analyses complémentaires de l’efficacité pédagogique des classes à plusieurs cours. Ces analyses peuvent se décliner selon plusieurs niveaux : l’opposition entre cours simples et cours multiples, selon le nombre de cours en présence ou selon la place des cours dans le cursus. Il serait aussi possible en théorie d’examiner l’influence de chaque configuration de classe, mais la fréquence trop réduite de certaines d’entre elles ne nous permet pas de le faire pour des raisons statistiques. L’ensemble des analyses doit permettre d’avoir une idée de l’efficacité des configurations de cours les plus fréquentes pour les élèves de CP. Le tableau 2 présente le modèle multiniveau de progression des élèves pendant l’année de CP et prend en compte les caractéristiques sociodémographiques et scolaires classiques, ainsi que des variables contextuelles. Les résultats des élèves aux tests passés en début et en fin d’année scolaire ont été standardisés avec une moyenne fixée à 100 et un écart type de 15. Le modèle A n’inclut aucune variable explicative : c’est un modèle dit vide (ou inconditionnel), qui produit une décomposition de la variance totale des acquis scolaires en fin de CP en une part de variance interclasse et une part de variance intraclasse. La part de la variance totale expliquée par la variance entre les classes est ici de près de 20 %. Le modèle B intègre les variables individuelles (sociodémographiques et scolaires), la variable « type de cours » et celle qui rend compte de l’ancienneté de l’enseignant dans le métier2. Les estimations indiquent de moins bonnes progressions des élèves fréquentant un CP à cours double. Le coefficient affiche toutefois une faible valeur et peu significative (seuil d’erreur de 7 %). On peut donc davantage parler de tendance que d’effet réellement significatif3.
Tableau 1. Configurations simplifiées des classes de CP de l’échantillon
Configuration des classes de CP
|
Nombre de classes
|
Proportion de ces classes dans l’échantillon
|
Classe à cours simple
|
101
|
43,7 %
|
Classe à cours double
|
88
|
38,1 %
|
Classe à cours triple
|
23
|
10,0 %
|
Classe de quatre cours et plus
|
19
|
8,2 %
|
Tableau 2. Modèles multiniveaux de progression en CP (N = 3 172)
Paramètres
|
Modèle A (vide)
|
Modèle B
|
Effets fixes
|
|
|
Constante
|
99,56 (0,55)***
|
29,41 (2,32)***
|
Résultat initial aux tests
|
|
0,76 (0,01)***
|
Sexe : fille (référence garçon)
Nationalité (référence française)
|
|
-0,04 (0,39) n. s.
-4,87 (1,57)***
|
Profession du père (référence ouvrier) :
Agriculteur
Artisan, commerçant
Cadre, profession intellectuelle supérieure
Profession intermédiaire
Employé
Sans activité
Mère active (référence sans activité professionnelle)
|
|
0,86 (1,09) n. s.
0,96 (0,70) n. s.
1,03 (0,64)*
0,75 (0,61) n. s.
0,75 (0,56) n. s.
0,27 (1,66) n. s.
0,72 (0,52) n. s.
|
Nombre de frères et sœurs (référence enfant unique) :
Un frère ou une sœur
Deux frères ou sœurs
Plus de deux frères ou sœurs
|
|
0,22 (0,67) n. s.
-0,11 (0,72) n. s.
0,22 (0,22) n. s.
|
Né au quatrième trimestre (référence autres trimestres)
|
|
0,30 (0,42) n. s.
|
Nombre d’années de maternelle
|
|
-0,09 (0,26) n. s.
|
Redoublant (référence « à l’heure »)
|
|
-4,71 (1,15)***
|
Expérience professionnelle de l’enseignant (en années)
|
|
0,05 (0,04) n. s.
|
CP cours multiple (référence CP cours simple)
|
|
-1,35 (0,79)*
|
Effets aléatoires
|
|
|
Niveau 2 : variance interclasse
|
45,55
|
19,94
|
Niveau 1 : variance intraclasse
|
184,64
|
63,77
|
Part de variance interclasse expliquée
|
19,78 %
|
23,82 %
|
Part de variance intraclasse expliquée
|
80,22 %
|
76,18 %
|
Décroissance de la déviance (-2 log L)
|
21 943,2
|
13 231,3
|
Note : le seuil de significativité des effets fixes est le suivant : « n. s. » pour non significatif ; * : significatif au seuil de 10 % ; *** : significatif au seuil de 1 %. Les erreurs types des coefficients figurent entre parenthèses. Lecture : les modèles fournissent à la fois des effets fixes, c’est-à-dire l’impact spécifique de chaque variable explicative sur la variable dépendante ; des effets aléatoires, permettant de décomposer la variance globale du phénomène et donnant pour chaque niveau un coefficient aléatoire représentant la part de variance résiduelle (c’est-à-dire non expliquée par le modèle) qui lui est attachée ; enfin les parts de variance expliquée à chacun des niveaux, qui sont un indicateur de la pertinence globale du modèle testé.
14Une information intéressante qui n’est pas directement lisible dans le tableau 2 est le phénomène de colinéarité (c’est-à-dire lorsque les deux variables sont fortement corrélées) entre le type de cours et l’expérience professionnelle de l’enseignant (ou son ancienneté dans le métier). Si cette seconde variable n’est pas introduite dans le modèle, le coefficient associé à la variable « type de cours » devient significatif au seuil de 5 % et l’on pourrait dans ce cas véritablement admettre que les progressions des élèves qui fréquentent une classe à plusieurs cours seraient moindres que celles des élèves scolarisés dans des cours simples, bien que l’effet négatif reste modeste (le coefficient de la variable avec cette modélisation est de -1,5). Il semble donc que l’efficacité pédagogique des classes à plusieurs cours n’est pas indépendante de l’expérience professionnelle de l’enseignant. Cela n’est pas surprenant dans la mesure où la gestion d’une classe à cours double nécessite une organisation spécifique afin que les élèves des deux sections puissent bénéficier du même degré d’attention de la part du maître. Dans l’échantillon, on observe bien que les enseignants exerçant dans une classe à cours simple sont plus âgés et ont davantage d’ancienneté dans le métier que ceux qui exercent dans une classe à plusieurs cours (voir le tableau 3). La différence d’âge moyen, comme celle de l’ancienneté générale, est de cinq années, ce qui est loin d’être négligeable. Cela confirme les observations précédentes (Leroy-Audouin & Suchaut, 2005, 2007a) selon lesquelles les classes à cours multiple sont le plus souvent attribuées aux maîtres les plus jeunes, qui sont également en général les derniers nommés dans l’école.
Tableau 3. Caractéristiques des enseignants selon le type de classe de CP
|
Moyenne
|
Écart type
|
Minimum
|
Maximum
|
Âge
|
Classe à cours simple
|
43,2
|
7,9
|
23
|
56
|
Classe à cours multiple
|
38,2
|
9,8
|
23
|
58
|
Ancienneté générale de service (en années)
|
Classe à cours simple
|
19,6
|
10,0
|
0
|
36
|
Classe à cours multiple
|
14,6
|
11,4
|
0
|
37
|
Ancienneté dans l’école avec une classe de CP (en années)
|
Classe à cours simple
|
5,2
|
5,3
|
0
|
25
|
Classe à cours multiple
|
5,7
|
7,6
|
0
|
30
|
15La seconde analyse concerne la comparaison des progressions des élèves en fonction du nombre de cours en présence dans la classe ; les résultats des estimations figurent dans le tableau 44.
Tableau 4. Effet du type de cours sur les progressions des élèves en CP : nombre de cours
Modalité de référence
|
Modalités actives
|
Coefficients
|
|
CP à cours double
|
-1,61 (0,88)*
|
CP à cours simple
|
CP à cours triple
|
-0,64 (1,67) n. s.
|
|
CP avec plus de 2 autres sections
|
-1,92 (2,31) n. s.
|
Note : le seuil de significativité de ces coefficients est le suivant : « n. s. » pour non significatif ; * : significatif au seuil de 10 %. Les erreurs types des coefficients figurent entre parenthèses.
16Il apparaît que seule la configuration « cours double » constitue un contexte moins favorable aux progressions que la configuration « cours simple ». L’effet est toutefois modeste et surtout peu significatif (au seuil de 10 % seulement). Comme dans la première modélisation, le fait de ne pas introduire l’ancienneté des enseignants dans le modèle renforce l’effet négatif du cours double, car le coefficient du modèle devient alors significatif au seuil de 5 %. Le tableau 5 affine ces résultats en présentant la place des cours dans le cursus et en distinguant les classes qui associent au CP un cours double inférieur (des sections de maternelle) de celles qui associent un cours double supérieur (un cours de CE ou de CM). Les résultats ne prêtent pas à confusion car les classes de CP associées à un cours supérieur constituent un contexte clairement défavorable aux progressions des élèves ; l’effet sur les acquisitions est nettement significatif (au seuil de 1 %). Ce n’est pas le cas pour les autres situations (CP avec section inférieure ou CP avec plus de deux autres sections).
Tableau 5. Effet du type de cours sur les progressions des élèves en CP : place des cours dans le cursus
Modalité de référence
|
Modalités actives
|
Coefficients
|
|
CP double avec section inférieure
|
0,59 (1,32) n. s.
|
CP à cours simple
|
CP double avec section supérieure
|
-2,60 (0,98) ***
|
|
CP avec plus de 2 autres sections
|
-1,20 (1,46) n. s.
|
Note : le seuil de significativité de ces coefficients est le suivant : « n. s. » pour non significatif ; *** : significatif au seuil de 1 %. Les erreurs types des coefficients figurent entre parenthèses.
17Il convient à présent de préciser quelles associations de cours dans les classes de CP sont à l’origine des résultats précédents. Le tableau 6 présente les estimations de nouvelles spécifications de variables qui distinguent les classes GS-CP, CP-CE1 (ces deux configurations de cours double sont les plus fréquentes), CP double avec d’autres sections que GS et CE1 et les classes dans lesquelles le CP est associé à plus de deux autres sections. Il apparaît clairement que le couple CP-CE1 représente le contexte le plus défavorable au niveau pédagogique, puisque le coefficient est fortement significatif (au seuil de 1 %) et sa valeur est élevée (environ 20 % d’écart type de la distribution des scores).
Tableau 6. Effet du type de cours sur les progressions des élèves en CP : spécification des sections des cours doubles
Modalité de référence
|
Modalités actives
|
Coefficients
|
|
GS-CP
|
0,60 (1,32) n. s.
|
CP à cours simple
|
CP-CE1
|
-2,72 (1,04)***
|
|
CP à cours double avec autres sections
|
-2,01 (2,05) n. s.
|
|
CP avec plus de 2 autres sections
|
-1,20 (1,46) n. s.
|
Note : le seuil de significativité de ces coefficients est le suivant : « n. s. » pour non significatif ; *** : significatif au seuil de 1 %. Les erreurs types des coefficients figurent entre parenthèses.
18Pour des raisons statistiques, il est difficile d’aller plus loin dans la recherche des effets propres aux différentes configurations de cours présentes dans l’échantillon, les effectifs d’élèves étant trop réduits dans la majorité des cas. On peut en revanche rechercher d’éventuels effets différenciés du type de cours en fonction des caractéristiques des élèves, et plus particulièrement de leur niveau d’acquisition des connaissances en début d’année. Pour tester ces effets différenciés, trois variables d’interaction ont été construites en distinguant les élèves des classes de CP-CE1 dont les résultats sont initialement faibles (score inférieur à 85, soit un écart type au-dessous de la moyenne), moyens (score compris entre 85 et 115), forts (score supérieur à 115, soit un écart type au-dessus de la moyenne). Les coefficients présentés dans le tableau 7 mettent en évidence des effets d’interaction entre le niveau initial et le type de cours. Ainsi ce sont les élèves qui ont les acquis initiaux les plus fragiles qui sont les plus pénalisés par la fréquentation d’un CP-CE1 (coefficient significatif au seuil de 1 %). En revanche, les élèves qui débutent le CP avec un bon niveau d’acquisition ne réalisent pas des progressions inférieures à celles des élèves fréquentant un cours simple. Enfin, pour la majorité des élèves (ceux dont le score est situé au plus à un écart type de la moyenne), la fréquentation d’un cours double CP-CE1 est également pénalisante. Ces résultats rejoignent ceux relevés pour les élèves de CE1 (Leroy-Audouin & Suchaut, 2007b), les élèves fragiles de cette section étant également les plus touchés par la scolarisation dans un cours double CP-CE1.
Tableau 7. Effets différenciés du type de cours sur les progressions des élèves en CP
Modalité de référence
|
Modalités actives
|
Coefficients
|
|
GS-CP
|
0,04 (1,27) n. s.
|
|
CP-CE1 score initial faible
|
-3,79 (1,62)***
|
CP à cours simple
|
CP-CE1 score initial moyen
|
-2,01 (1,00)**
|
|
CP-CE1 score initial élevé
|
-0,25 (1,36) n. s.
|
|
CP double avec autres sections
|
-1,16 (2,63) n. s.
|
|
CP avec plus de 2 autres sections
|
-1,12 (2,31) n. s.
|
Note : le seuil de significativité de ces coefficients est le suivant : « n. s. » pour non significatif ; ** : significatif au seuil de 5 % ; *** : significatif au seuil de 1 %. Les erreurs types des coefficients figurent entre parenthèses.
19Compte tenu de la faible représentation de certaines configurations de classe, il n’est pas possible d’aller plus loin dans la comparaison de l’efficacité pédagogique des différents types de cours, ces configurations peu fréquentes étant très probablement rares également au niveau national. Par ailleurs, des estimations complémentaires ont été réalisées pour chercher à mettre en évidence des effets liés aux effectifs en présence dans chacune des sections des cours doubles. Les résultats ne permettent pas de détecter d’effet significatif pour ce point : ainsi, pour des élèves de CP, le fait que les effectifs de ce cours soient plus ou moins élevés que celui des autres sections (GS ou CE1) ne modifie pas la relation globale détectée entre cours double et progressions des élèves.
20À l’issue de ces analyses, on peut proposer une synthèse des connaissances sur l’efficacité des classes à cours double, en mettant en perspective ces nouveaux résultats avec ceux produits récemment à d’autres niveaux de l’école élémentaire, dans des recherches comparables sur le plan méthodologique. Les résultats établis au niveau du CE1 lors d’une recherche antérieure (Leroy-Audouin & Suchaut, 2007b) peuvent être en effet directement rapprochés des analyses qui viennent d’être présentées sur le CP. La méthodologie est en tout point comparable et, en outre, les échantillons concernent la même zone géographique avec un équilibre entre des écoles rurales et urbaines. Il est donc possible de simuler, sur la base de ces deux recherches, les effets cumulés de la fréquentation d’un cours double pendant l’année de CP et celle de CE1. Plusieurs cas peuvent alors être envisagés sur deux années consécutives : cours simple en CP et cours double CP-CE1 en CE1 ; cours simple en CP et cours double CE1-CE2 en CE1 ; cours double CP-CE1 en CP et cours simple en CE1 ; cours double CP-CE1 en CP et cours double CP-CE1 en CE1 ; enfin cours double CP-CE1 en CP et cours double CE1-CE2 en CE1. Le graphique 2 visualise les écarts cumulés des progressions moyennes (sur deux années) entre élèves selon les différentes configurations de classes, la référence (valeur de 0 sur l’axe des ordonnées) correspondant à une scolarité effectuée sur deux années consécutives en cours simple au CP et au CE1. Les écarts sont exprimés ici en pourcentage d’écart type et, même si l’addition des effets n’est pas la procédure la plus satisfaisante sur le plan statistique, elle fournit néanmoins une vision assez juste des effets cumulés des différences d’acquisitions entre les élèves. Il apparaît nettement qu’un élève qui fréquenterait deux années de suite un cours double au CP et au CE1 aurait des progressions très inférieures à celles d’un élève ayant été scolarisé pendant ces mêmes années dans des classes à cours simple, le cas le plus défavorable étant une scolarité dans un CP-CE1 pendant l’année de CP puis d’un CE1-CE2 pendant l’année de CE1 (situation représentée le plus à droite sur le graphique) ; le cas le moins défavorable (toujours par rapport à la situation de référence de deux années passées en cours simple) étant la fréquentation d’un cours simple en CP et d’un CP-CE1 en CE1 (situation représentée sur la gauche du graphique). Une conclusion de cette mise en correspondance des résultats des deux recherches étant que la fréquentation d’un cours double de la section directement supérieure (en l’occurrence le CE1 pour le CP et le CE2 pour le CE1) est la situation pédagogique la moins souhaitable.
Graphique 2. Effets des différentes configurations de classes de CP et de CE1 sur les progressions des élèves au CP et au CE1
21Le graphique 3 expose les mêmes résultats, mais uniquement pour les élèves qui abordent l’année scolaire avec les acquis les plus faibles (scores inférieurs d’un écart type à la moyenne). Si la structure des effets est globalement comparable à celle qui concerne l’ensemble de la population d’élèves, l’ampleur des écarts de progression est plus importante, ce qui signifie clairement que les élèves les plus fragiles sur le plan des acquisitions sont les plus sensibles à la structure des classes. Là encore, les élèves dont les résultats sont faibles qui fréquenteraient deux années consécutives un cours double seraient nettement pénalisés. Les deux configurations de classes les moins favorables étant de loin une scolarisation en CP-CE1 pendant l’année de CP et une scolarisation en CE1 soit dans un cours CP-CE1, soit dans un cours CE1-CE2 (les deux situations produisant globalement les mêmes effets).
Graphique 3. Effets des différentes configurations de classes de CP et de CE1 sur les progressions des élèves dont les résultats sont les plus faibles au CP et au CE1
22Sans que l’on ne puisse disposer d’informations nombreuses sur cette question, il est tout à fait plausible que les enseignants évitent (quand ils le peuvent) de placer un élève dans une classe à cours double deux années consécutives. En effet les analyses qualitatives réalisées dans une recherche antérieure (Leroy-Audouin & Suchaut, 2005, 2007a) ont bien fait ressortir le fait que la constitution de classes à cours double dans les écoles était une solution « par défaut » pour les enseignants, qu’ils n’y ont recours que lorsque les effectifs sont très déséquilibrés entre les différents niveaux du cursus. Toujours selon le discours des acteurs, les cours doubles CP-CE1 ne sont pas considérés comme un contexte facile à gérer sur le plan pédagogique et les directeurs d’école disent préférer une association de cours non consécutifs (Leroy-Audouin & Suchaut, 2005, 2007a).
23Il est aussi possible de rapprocher ces résultats sur les classes à cours double de ceux produits dans des recherches antérieures même si, comme nous l’avons évoqué auparavant, certains résultats demandent à être interprétés avec précaution. Le schéma suivant (voir le graphique 4) indique les grandes tendances concernant les classes à cours double sur tout le cursus primaire. Les cases grisées correspondent à des situations pour lesquelles des effets sur les progressions des élèves ont été identifiés dans les études, les plus foncées correspondent aux effets les plus forts alors que les plus claires témoignent d’effets de moindre intensité. Les cases blanches marquent l’absence d’effet, voire l’incertitude des effets du fait du manque d’études réalisées pour ces niveaux d’enseignement. Pour chaque cours double sont indiqués le sens des effets de la fréquentation d’une classe à cours double (positif, négatif, neutre).
Graphique 4. Synthèse des effets pédagogiques des classes à cours double à l’école primaire
24Une lecture de ce schéma peut être effectuée en suivant la chronologie de la scolarité à l’école primaire. Il semblerait en premier lieu que les classes à cours double soient porteuses d’efficacité à l’école maternelle, à la fois pour la moyenne et la grande section. Par ailleurs, les élèves de CP qui fréquentent une classe dans laquelle sont présents des élèves de grande section ne progressent pas moins bien qu’en cours simple. En second lieu, l’association CP-CE1 examinée auparavant constitue un contexte défavorable aux acquisitions pour les élèves des deux sections considérées. Le cas du CE1-CE2 est plus délicat dans le sens où il combine des effets négatifs pour les élèves de CE1 (Leroy-Audouin & Suchaut, 2007b) et positifs, mais de plus faible intensité, pour les élèves de CE2 (Davezies, 2005). Cette situation montre bien toute la complexité de la question dans le sens où une configuration de classe peut avoir des effets différenciés selon la section considérée. Enfin, pour les deux dernières années du cycle 3, les résultats des recherches concluent à une neutralité des effets pour la section de CM1, qu’elle soit associée au cours inférieur (CE2) ou supérieur (CM2). En ce qui concerne les élèves de CM2, ils semblent bénéficier de la configuration CM1-CM2, ce qui n’est apparemment pas le cas pour une association avec un autre cours que le CM1 (Davezies, 2005). En résumé, ce sont donc les niveaux du cycle 2 de l’école élémentaire qui sont les moins propices à être désignés pour la constitution d’une classe à cours double.
25À la suite de ces résultats synthétiques, il est important de voir quelles pistes d’explication peuvent être mobilisées pour donner un sens aux effets détectés dans les différents travaux. Une première piste a trait à l’organisation du temps d’enseignement. Cela concerne la manière dont l’enseignant va structurer les activités pédagogiques et la répartition qu’il sera amené à réaliser dans la classe, entre les élèves des deux sections. Cette gestion pédagogique va avoir directement une influence sur la gestion du temps par l’élève et son niveau d’activité, sachant que le degré d’implication sur la tâche est un élément fortement porteur d’efficacité sur les apprentissages (Mortimore, Sammons, Stoll et al., 1988). De manière complémentaire, la place que l’enseignant laissera au travail autonome de l’élève aura également une influence sur l’efficacité pédagogique. Les travaux réalisés sur l’école rurale (Leroy-Audouin & Mingat, 1995) ont mis en évidence les effets positifs et conjoints d’une forte optimisation du temps d’enseignement (ce qui signifie concrètement que les élèves ne sont jamais inoccupés) et un degré de prise en charge des élèves élevé (peu d’autonomie accordée aux élèves dans les activités scolaires). Cette distinction entre optimisation du temps et degré de prise en charge des élèves complète celle proposée par Stallings (1980) entre le temps interactif (correspondant aux moments où les élèves travaillent en interaction avec le maître) et le temps non interactif (correspondant aux moments où les élèves travaillent seuls). Si l’enseignant n’est pas performant dans la structuration et la planification des activités, l’opportunité d’apprendre sera, de fait, moins élevée pour les élèves fréquentant un cours double. La spécificité d’un cours double à sections consécutives peut aussi donner lieu à des aménagements des contenus, voire des recouvrements de programme qui pourraient conduire à avoir moins d’ambition pour l’une des deux sections de la classe.
26Une seconde piste a trait aux interactions entre élèves, qui sont de nature différente selon la composition de la classe. L’hétérogénéité des âges peut être source de situations porteuses d’efficacité et qui se matérialisent par des phénomènes de tutorat, d’imitation ou de cotutelle (Leroy-Audouin & Suchaut, 1994). Là aussi, tout dépendra des écarts d’âge entre les élèves, du nombre d’élèves dans le groupe classe et de l’habileté de l’enseignant à favoriser l’émergence et la fréquence de tels phénomènes. Sur ces deux aspects, gestion du temps d’enseignement et interactions entre pairs, les classes faisant intervenir un grand nombre de cours, et donc de grands écarts d’âge entre les élèves, peuvent alors devenir un contexte d’apprentissage pertinent, ce qui pourrait aussi expliquer les résultats positifs de l’école rurale concernant les classes uniques.
27En conclusion, ces nouvelles analyses réalisées sur le CP confirment des résultats récents (Leroy-Audouin & Suchaut, 2007b), mais appellent à la vigilance les équipes pédagogiques lors de la constitution des classes de CP et de CE1. Le recours au cours double pour ces sections n’est pas sans risque, notamment pour les élèves fragiles sur le plan des apprentissages (ceux qui abordent l’année scolaire avec un faible niveau d’acquisition) et peu autonomes. En effet la fréquentation d’un cours double conduit les élèves à moins bénéficier de la présence du maître et, pour certains élèves seulement, ce moindre encadrement pourra être positif par le développement d’une « écoute furtive » de ce qui se passe dans l’autre section (Briquet-Duhazé, 2005). On rappellera également les conditions et les facteurs qui peuvent contribuer à réduire, voire à éliminer les risques potentiels de la scolarisation en cours double CP-CE1 :
-
éviter dans la mesure du possible de faire suivre deux années consécutives un cours double CP-CE1 aux élèves ;
-
être attentif à la sélection des élèves destinés au cours double, ce qui signifie d’éviter de choisir des élèves faibles sur le plan des apprentissages et peu autonomes ;
-
planifier et organiser les activités pédagogiques avec rigueur pour chacune des deux sections en présence ;
-
ne pas attribuer une classe à cours double à un enseignant peu expérimenté.
28Comme toujours sur ce type de question de politique éducative, il est difficile d’apporter une réponse unique, les résultats des recherches étant fortement dépendants du contexte dans lequel ils sont produits. Un examen attentif des travaux permet néanmoins d’apporter des éléments utiles à la réflexion des acteurs, sachant que des travaux supplémentaires sont attendus pour progresser dans la connaissance de cet objet.