1L’analyse des dispositifs et des pratiques de formation des ingénieurs en France est peu présente dans les travaux de recherche des sciences humaines et sociales (SHS), notamment en sciences de l’éducation. Pourtant, l’actualité de la formation et des conditions de la pratique professionnelle laisse penser qu’il est pertinent de s’y intéresser, et ce pour plusieurs raisons.
- 1 Étude réalisée dans le cadre d’une thèse en sciences de l’éducation, financée par un contrat docto (...)
2De longue date, les SHS développent des connaissances qui documentent le rapport que l’humain entretient à la science et à la technique, or, lorsque l’on s’attache à étudier empiriquement la place et la fonction accordées aux SHS dans les formations d’ingénieurs en France1, force est de constater que l’articulation ne se fait pas. Les affichages de SHS dans les cursus sont majoritairement ceux des enseignements directement liés au monde de l’entreprise et visant des applications utilitaires.
3Par ailleurs, depuis la décennie 1970, l’histoire et la sociologie des sciences mais aussi, plus récemment, les disciplines qui analysent l’activité humaine (éducation et formation, gestion et management, information et communication, santé, travail, sports) produisent des connaissances qui tendent à relier rationalité des sciences et des techniques et perspectives épistémiques d’une autre nature (culturelle, politique, économique, éthique). Là encore, l’enquête empirique montre que la formation reste souvent centrée sur les acquisitions strictement scientifiques et techniques ou que les enseignements dits d’ouverture au sens large (SHS, culture générale, humanités) ne laissent qu’une place marginale, voire inexistante, à la compréhension des liens entre savoirs savants, savoirs enseignés dans les curricula et projets de société.
4Enfin, si l’on s’accorde à penser que l’enjeu principal des formations scientifiques et techniques ne se limite pas à l’acquisition stricte de savoirs et de savoir-faire réduits à ces champs, mais relève également du développement de dispositions à la responsabilité, à l’action stratégique et à la décision, dans la prise en compte réflexive des réalités de contexte et des caractéristiques de l’activité humaine, il apparaît alors pertinent de chercher à savoir quelle est la place accordée au développement de telles compétences dans les cursus, en l’occurrence par l’articulation entre sciences de l’ingénieur et SHS.
- 2 Cette contribution est le fruit d’une présentation de l’argumentation principale au colloque Les s (...)
5En prenant appui sur ces trois raisons qui justifient l’intérêt en sciences de l’éducation pour la formation des ingénieurs, cette contribution2 vise à mettre en valeur les enjeux identifiés dans les relations qui s’établissent ou non entre les travaux théoriques produits en SHS sur la problématique du rapport humain à la technique et les contenus des curricula. Ces derniers sont analysés dans le cadre d’une enquête empirique nationale conduite au cours d’une thèse de doctorat (Roby, thèse en cours, voir note 1). Pour ce faire, la première partie met en évidence les apports significatifs et originaux de travaux de SHS qui questionnent les pratiques ordinaires de ces formations. Elle permet de constater qu’il en existe peu sur les interrelations entre SHS et formations d’ingénieurs. La deuxième partie présente de manière synthétique les conditions de construction et les résultats d’une typologie sur la place limitée et problématique des SHS dans les écoles d’ingénieurs en France. En prenant appui sur ces connaissances théoriques et empiriques, une troisième partie propose des pistes de réflexion et d’investigation pour mieux appréhender du côté de la recherche, et mieux exploiter du côté de l’offre curriculaire, les apports des SHS à la formation des ingénieurs.
6Depuis le début des années 1980, des travaux d’historiens et de sociologues, relayés plus récemment par des études en sciences de l’éducation, se sont développés en France sous l’impulsion d’universitaires d’outre-Atlantique (Fox & Weisz, 1981 ; Paul, 1985) à propos des institutions scientifiques et techniques et des groupes professionnels tels que les ingénieurs. La plupart de ces travaux n’abordent la formation proprement dite que de manière connexe. Quelques éléments synthétiques d’une revue de la littérature portant sur les travaux des trois dernières décennies mettent en évidence les apports de ces études dans la compréhension de ce milieu spécifique de formation.
7Dans la décennie 1980, les principales recherches portant directement ou indirectement sur les formations d’ingénieurs en France relèvent de l’histoire ou de la socio-histoire. Elles analysent les pratiques de quelques grandes écoles parisiennes : École supérieure de physique et de chimie (Shinn, 1981), Centrale à Paris (Weiss, 1982), Arts et Métiers (Day, 1991), Ponts et Chaussées (Picon, 1992), Polytechnique (Shinn, 1980 ; Belhoste, 2003). D’autres travaux ont étudié la naissance des instituts de sciences appliquées dans les universités aux xixe et xxe siècles (Grelon, 1989), la naissance de formations particulières telles que celles des ingénieurs en électrotechnique (Badel, 1997) ou des ingénieurs électriciens (Grelon, 1991a, 1991b, 1994) ou encore d’écoles particulières, les Mines à Saint-Étienne (Garçon, 2004), Chimie à Rouen (Bidois, 2007), Centrale à Nantes (Champeau, 2001), industries agricoles et alimentaires à Massy (Vigreux, 2001), l’Université technologique de Belfort-Montbéliard (UTBM) (Lamard & Lequin, 2006), l’École nationale supérieure d’électricité et de mécanique de Nancy (Birck, 2006 ; Remoussenard, 2006).
8Si de tels travaux ont permis d’élaborer une connaissance sur les origines et le développement des premières formations d’ingénieurs (Picon & Chatzis, 1992) et de quelques établissements, ils ont permis également d’aborder des thèmes aussi pertinents pour le domaine que la naissance de l’ingénieur moderne (Picon, 1992) et celle d’une technocratie (Belhoste, 2003), la hiérarchisation des formations et leurs relations avec les industries (Grelon, 1989 ; Garçon, 2004 ; Bidois, 2007 ; Vigreux, 2001 ; Rollet, 2007), la force de l’ancrage local (Grelon & Birck, 1998 ; Birck & Grelon, 2006 ; Choffel-Mailfert & Rollet, 2007) et universitaire (Laurens, 1999). Un article aborde également la question des choix politiques qui orientent les réformes curriculaires dans deux écoles de chimie, organisées autour de configurations symboliques et sociales spécifiques (Bauer & Cohen, 1981). De telles analyses documentent le rapport que la société entretient avec la science et la technique depuis le xixe siècle et participent à la compréhension de la genèse de leurs relations dans le monde contemporain.
9Malgré l’intérêt de ces apports, la rareté des études et leur éparpillement sont à souligner (Rollet, 2009), invitant à réfléchir à l’importance de susciter des travaux sur la grande diversité de ces écoles qui forment les ingénieurs sous de multiples tutelles (ministères techniques, enseignement supérieur et recherche, avec des écoles internes aux universités ou indépendantes, écoles consulaires, privées, confessionnelles).
10Depuis le début des années 1990, les sciences de l’éducation et la sociologie ont conduit des études centrées sur les caractéristiques des formations des ingénieurs. Liés à des situations locales, à des opportunités contractuelles ou à des parcours professionnels particuliers des chercheurs exerçant parfois dans ces écoles, les travaux sont divers dans leurs intérêts, leurs approches théoriques et méthodologiques, ainsi que dans leurs résultats. Ils présentent cependant l’intérêt de mettre en valeur la diversité des thèmes d’enquête permettant d’approcher la variété des réalités liées à ce champ de pratiques : a) en sciences de l’éducation, rôle de la Commission des titres d’ingénieurs (CTI) dans l’organisation des formations (Mirochnikoff, 1990), nature des apprentissages réalisés en formation initiale et dans les parcours professionnels (Robin, 1990) et représentations socioprofessionnelles des élèves ingénieurs (Fraysse, 1996, 2003, 2005), caractère pluridisciplinaire de la formation des ingénieurs forestiers (Cheiko, 2002), formations d’ingénieurs et professionnalisation (Fraysse, 2007 ; Sonntag, 2007), crise de la formation scientifique des ingénieurs (Bot, 2007), phénomène de mimesis dans la formation des ingénieurs (Lemaître, 2007), questions de formations et place des sciences de l’éducation dans les écoles d’ingénieurs (Sonntag, Lemaître, Fraysse et al., 2008 ; Lemaître, 2011) ; b) en sociologie, processus d’internationalisation et formation des cadres (Lazuech, 1998), relations formation/emploi (Gaffari, 2003 ; Bonnet & Bonnet, 1997), formation initiale à Saint-Cyr (Augé, 2008).
11Dans cette variété, certains ensembles thématiques émergent selon les périodes. Ainsi, la création des nouvelles formations d’ingénieurs (NFI) en 1990, dites « filières Decomps », a-t-elle donné lieu à diverses enquêtes en sciences de l’éducation et en sociologie : émergence d’un autre modèle de la formation et d’une nouvelle professionnalité (Grandgérard, 1996), logiques de cette modernisation (Bousquet & Grandgérard, 1996), conséquences des évolutions du système productif sur la formation et le travail (Rémy, 1997), rôle des situations professionnelles dans la formation par alternance (Veillard, 2000), assistance et documentation pédagogique en ligne pour des ingénieurs en formation par alternance (Zaid, 2004), trajets professionnels et identitaires entre les fonctions de technicien et d’ingénieur (Rey, 1996 ; Chaix, 2002, 2007), caractéristiques des nouvelles formations (Roquet, 1999) qui avaient fait, en mars 1996, l’objet d’un numéro spécial de la revue Formation emploi (no 53).
12Les problématiques du genre ont également suscité quelques travaux : a) en sciences de l’éducation sur la problématique de la mixité (Stevanovic, 2003) et les représentations des métiers de l’ingénierie (Caillaud, thèse en cours) ; b) en sociologie, sur l’hypothèse d’une idéologie défensive dans les formes de bizutage (Corbières, 2000) ; c) en psychologie, sur les stéréotypes du genre et leurs conséquences sur les performances (Smedding, 2009). Ce thème est devenu aujourd’hui l’objet du programme d’études et de recherches Prometea3 soutenu par la Commission européenne et coordonné par la Conférence des directeurs des écoles françaises d’ingénieurs (CDEFI), impliquant par exemple l’ENS de Cachan et l’INSA de Lyon en vue de produire une meilleure connaissance des processus de déroulement des carrières.
13Plus récemment, de nouvelles thématiques apparaissent et d’autres disciplines contribuent à l’élaboration de connaissances dans le domaine. Ainsi, le développement durable suscite des questions de recherche quant aux relations entre représentations du concept, méthodes pédagogiques en sciences et génie de l’environnement (Lourdel, 2005) ou conduit à interroger différemment les pratiques de formation, par exemple en s’intéressant aux relations entre jeux pédagogiques d’entreprise et intégration des principes d’action du développement durable (Striff, thèse en cours). Le rôle du stage en entreprise dans la formation est étudié en psychologie sociale (Dubruc, 2009).
14Il faut également signaler dans cette production, le colloque Questions de pédagogie dans l’enseignement supérieur4 (QPES), initié en 2001 par deux écoles d’ingénieurs de Brest, qui donne lieu depuis lors à une manifestation tous les deux ans. Il offre aux professionnels un espace de rencontres et d’échanges pour l’analyse de leurs pratiques et de leurs expériences, en particulier sur des dispositifs de formation qualifiés d’innovants.
15Depuis plus de trente ans donc, diverses disciplines de SHS élaborent des connaissances à propos de la formation des ingénieurs, des écoles et de leurs relations avec l’environnement socio-économique, dont certaines sont susceptibles d’être utiles dans les cursus mêmes de formation des ingénieurs (apports socio-historiques relatifs aux sciences et techniques, questions sociologiques, psychosociologiques, économiques ou de gestion relatives aux organisations et au travail, etc.). La question qui se pose alors est de savoir quelle est la place que les cursus accordent à ces connaissances issues des recherches en SHS, sachant que peu de travaux étudient directement cette question malgré les enjeux qu’elle représente.
- 5 Colloque Sciences humaines et métiers de l’ingénieur organisé par l’École nationale supérieure des (...)
- 6 Revue POUR, « La culture de l’ingénieur », no 151 (1996). La revue POUR est éditée depuis 1967 par (...)
- 7 Revue Recherche et formation, « Les SHS dans la formation des ingénieurs », no 29 (1998), sous la (...)
16La question des relations entre connaissances produites en SHS et formation des ingénieurs suscite des interrogations qui se sont exprimées dans de rares colloques et congrès5, deux revues, l’une pluridisciplinaire 6 (1996), l’autre en sciences de l’éducation7 (1998), un rapport scientifique (Sainseaulieu & Jammet, 2011) qui, comme souvent, reste limité à un lectorat spécialisé.
17Par ailleurs, les éléments de cette revue de la littérature permettent d’ores et déjà de vérifier qu’il existe peu de travaux de recherche relatifs aux SHS dans les écoles d’ingénieurs en France : deux thèses pionnières en sciences de l’éducation (Dufour, 1998 ; Lemaître, 2001) posent les bases d’une problématisation ; deux thèses en sciences politiques étudient, l’une la réforme du corps des ponts et chaussées en s’intéressant à la figure de l’ingénieur-manager et en y analysant les débats sur le sujet dans la période contemporaine (Gervais, 2007), l’autre l’influence de Gaston Berger dans les conceptions des relations qu’entretiennent sciences humaines et sciences de l’ingénieur (Escudié, 2013). Une nouvelle thèse en cours, en sociologie, propose une analyse socio-historique de l’évolution des débats sur la formation dite « non technique » des ingénieurs en France et en Belgique (Derouet, thèse en cours).
- 8 Colloque Les recherches en sciences humaines et sociales dans les écoles d’ingénieurs, organisé le (...)
18Depuis le début des années 1990, quelques articles ont été publiés sur le thème des SHS dans les écoles d’ingénieurs par des enseignants-chercheurs d’Écoles des mines (Nantes, Saint-Étienne) et de génie industriel (Grenoble) ou encore d’INSA (Lyon, Strasbourg). Les deux seuls ouvrages connus sur ce sujet sont ceux de Lemaître (2003) et de Faucheux et Forest (2007). Directement ou indirectement, ces travaux s’inscrivent tous dans le débat sur la place et la fonction des SHS dans les écoles d’ingénieurs. Ils montrent que leur avenir reste ouvert pour peu qu’elles soient capables d’argumenter leur légitimité auprès des élèves ingénieurs dans des enseignements prenant appui sur les réalités concrètes des situations professionnelles (Minguet, 2001). Cette légitimité devrait consolider la pertinence et l’efficience des SHS dans ce type de formations, apportant une capacité de médiation entre les pratiques technico-économiques et la réflexion éthique (Vinck, 2007). C’est ainsi qu’une formation qui se donnerait pour visée de préparer des ingénieurs responsables de leurs décisions, au double plan environnemental et social, pourrait voir dans l’interdisciplinarité une ouverture possible aux échanges et à la coopération entre une diversité de sciences (Gondran, 2004). Cette perception de l’intérêt de l’interdisciplinarité entre SHS et sciences de l’ingénieur est aussi celle qui naît du rôle-clé de la conception dans des processus qualifiés d’innovation qui ne se limitent pas à la stricte application des sciences (Chouteau, Forest & Nguyen, 2011). Enfin, dans l’univers aussi diversifié que contrasté de ces écoles, la question des recherches en SHS dans les écoles d’ingénieurs a fait l’objet d’un colloque8 à l’INSA de Lyon en 2006, au cours duquel les expériences de huit écoles ont été présentées (Faucheux & Forest, 2007).
19Malgré l’importance des enjeux que représente le développement des connaissances sur la formation des ingénieurs et malgré l’intérêt des connaissances déjà produites, on ne peut que constater la rareté de la production en SHS dans le domaine. De manière symétrique, il a paru intéressant de vérifier la place que les formations d’ingénieurs accordent actuellement en France aux connaissances produites par les SHS, qu’elles soient spécifiques (références citées ci-dessus) ou qu’elles portent sur d’autres thèmes susceptibles d’intéresser la formation des ingénieurs.
20Pour approcher les relations que les écoles d’ingénieurs entretiennent avec les SHS, le choix a été fait, dans une première étape d’enquête (2010-2011), d’étudier les programmes de formation tels que les écoles les publient sur leur site internet, en considérant que le curriculum peut être analysé comme un objet socialement construit dans un processus d’élaboration et de négociation qui mobilise des ressources humaines et matérielles, mettant ainsi en jeu des intérêts divers parfois divergents, des conflits de valeurs et des rapports de force (Forquin, 2008).
21La méthodologie ayant été précisément explicitée par ailleurs (Roby & Albero, 2013), le choix a été fait dans cette contribution de n’en communiquer que les éléments principaux indispensables à la compréhension du propos (voir annexe).
22Si l’on s’en tient aux résultats de la première partie de l’enquête (Roby, 2011), ils tendent à montrer que les affichages dans les cursus relatifs à des enseignements ou modules de formation proches des SHS sont, dans la plupart des cas, directement liés au monde de l’entreprise et visent des applications utilitaires. Il a pu être vérifié a posteriori que ces résultats sont cohérents avec ceux obtenus à l’échelle européenne, dans le cadre du projet HELENA (Higher education leading to Engineering and scientific carrers) (Godfroy, 2013). Les affichages de ces enseignements liés au monde de l’entreprise sont souvent proposés sous l’appellation générique de « connaissance de l’entreprise » ou encore de « sciences de l’entreprise » et recouvrent une grande diversité d’approches. La gestion de projet, le management, parfois la sociologie des organisations, mais aussi les techniques d’expression, de communication, voire d’animation de réunion y occupent une place récurrente.
- 9 Par souci de lisibilité, il y sera fait référence dans la suite du texte par la notation suivante (...)
23Sur les six catégories9 construites, quatre concernent des situations où des savoirs sont potentiellement issus des SHS mais ne s’y réfèrent pas explicitement (C1, C2) et n’en citent ni les sources ni les ressources (C1). Les modules sont juxtaposés aux enseignements de sciences et techniques de spécialité des ingénieurs sans relation avec eux, ils peuvent être optionnels et sont souvent pris en charge par des professionnels d’entreprises partenaires (C1) et/ou par des enseignants vacataires (C2), dans certains cas, ils sont coordonnés par un permanent (C2, C3, C4). L’accent est mis sur la formation scientifique et technique, les apports relatifs aux SHS relevant d’un « supplément d’âme » visant à sensibiliser les futurs professionnels sur des thèmes différents : le projet personnel et professionnel ainsi que la connaissance de l’entreprise et de ses métiers (C1) ; une culture générale, un ensemble de qualités professionnelles et des thèmes de droit, d’économie ou de gestion (C2, C3) ; l’ouverture sur le monde contemporain, les lettres et les arts, parfois les SHS en tant que sciences (C3) ; les perspectives axiologiques du métier (déontologie, éthique, enjeux) et le développement personnel des étudiants en termes d’exemplarité des conduites professionnelles et personnelles (C4). Dans ces deux catégories (C3 et C4), il s’agit principalement de garantir la polyvalence et l’adaptabilité des ingénieurs, leurs qualités relationnelles, et d’établir leur légitimité sociale, gages de leurs évolutions de carrière. Le profil dominant du professionnel visé est donc tantôt plus technique (C1), plus managérial (C2, C3) ou plus citoyen (C4) avec une incitation à s’engager dans des activités associatives au sein des écoles ou de projets humanitaires.
24Seules deux catégories sur six accordent une place explicite aux enseignements des SHS (C5, C6), mais aussi aux lettres et aux arts (C5) en les reliant à des travaux de recherche au sein même des écoles. Les intervenants sont des enseignants-chercheurs universitaires rattachés à des laboratoires de recherche dans des équipes associées (C5, C6). Les enseignements portent sur l’économie, l’histoire et la philosophie des sciences, la géopolitique, la sociologie, la psychologie, les sciences de gestion et les sciences politiques (C5). Ils peuvent également dépasser les perspectives strictement disciplinaires pour étudier les sciences et les techniques en tant que phénomènes complexes et systèmes d’interrelations entre dimensions économiques, sociales, politiques, scientifiques, culturelles (C6). Cette perspective intégrative des connaissances engage la construction d’approches interdisciplinaires relatives au « cœur de métier » dans les pratiques professionnelles des ingénieurs, orientées par une autonomie de pensée et un esprit critique constructif. Les enseignements disciplinaires (économie, ergonomie, sociologie par exemple) peuvent ainsi être intégrés dans des projets d’ingénieurs placés sous la double responsabilité des enseignants-chercheurs de SHS et de sciences et techniques de spécialité des ingénieurs (C6).
- 10 Évolution du marché du travail, concurrence accrue avec les écoles de commerce pour les fonctions (...)
25Cette catégorisation ne vise bien évidemment pas à classer les écoles mais à clarifier les divers positionnements existants dans la période contemporaine. Les positionnements technologiques (C1, C2) sont repérés depuis longtemps en opposition aux écoles généralistes ; des enseignements potentiellement relatifs aux SHS, à visée pratique et opérationnelle, y ont progressivement été introduits depuis les années 1990, liés à des évolutions de la société10. Les autres positionnements possibles sont moins connus et nécessitent d’être nuancés. Par exemple, il est intéressant de constater que certaines catégories regroupent plutôt les écoles privées confessionnelles qui recrutent au niveau bac (C4) ou plutôt les grandes écoles généralistes (C5) ; elles permettent également de différencier des stratégies de placement dans la hiérarchie implicite qui valorise les écoles généralistes (C3) ou, plus rarement, des stratégies qui articulent une ambition épistémique, axiologique et politique (C6).
26Cette analyse des curricula tels qu’ils sont exposés sur les sites internet met en valeur la place problématique accordée aux SHS. Si, dans quatre catégories sur six, elles n’y apparaissent pas en tant que telles et si la référence à l’entreprise y domine, celle-ci ne semble que peu mise en perspective dans les différentes disciplines dont elle est l’objet et qui relèvent pourtant de la micro-économie, des sciences de gestion, de la sociologie, de la psychosociologie, de l’ergonomie ou encore des sciences du travail. Dans les cursus affichés par les écoles de ces catégories, et à quelques exceptions près, les SHS sont marginales et occupent des fonctions de sensibilisation, d’ouverture, de complément de formation sous forme de culture générale et/ou de formation morale. Avec des volumes d’enseignement de l’ordre de 15 %, dans quatre catégories sur six, les SHS sont totalement séparées des enseignements consacrés à l’acquisition des savoirs disciplinaires relatifs aux spécialités techniques. Les SHS ne sont explicitement citées que dans deux catégories sur six : 1) en tant que secteur de connaissance propre à enrichir une formation intellectuelle au même titre que les lettres et les arts (C5) ; 2) plus rarement, en tant que disciplines intégrées dans le cursus de formation sur des thématiques de formation interdisciplinaire (C6).
27Compte tenu des enjeux que représente l’intégration des connaissances produites par les SHS dans la formation de professionnels fortement exposés à la complexification du monde contemporain11, la partie suivante tente d’expliciter quelques pistes de réflexion mettant en valeur l’intérêt d’une meilleure intégration des apports des SHS dans la formation des ingénieurs.
28Au regard des relations problématiques que SHS et formation des ingénieurs entretiennent entre elles, quatre pistes de réflexion transdisciplinaire peuvent être dégagées en tant que secteur d’investigation épistémique et thème de formation. Ces pistes sont susceptibles d’articuler à la fois des intérêts de connaissance et d’action : connaissance produite par le travail d’étude et d’enquête des SHS mais aussi par le travail d’élaboration permanente des métiers de l’ingénierie et du secteur de formation sur les modalités de transmission des savoirs et de l’expérience ; l’action de production, de diffusion et de transmission de connaissances à la fois des SHS et des écoles d’ingénieurs selon des styles différents.
29Sous des appellations diverses (idéel, pré-conceptions, représentations, schèmes, etc.) et des focalisations différentes (anthropologie, psychologie cognitive, sociale, psychosociologie, sociologie clinique, etc.), nombre de travaux en SHS mettent en valeur un principe général : les conceptions de l’action influent sur les modalités de l’action qui à leur tour modifient les conceptions.
- 12 Dans cette partie, sans exhaustivité possible dans le cadre d’un article visant à problématiser le (...)
30Dans le domaine spécifique de l’ingénierie, l’enjeu de la dimension culturelle de la technique recouvre un important thème de travail transdisciplinaire. Des travaux antérieurs12 (Albero, 2004, 2010) ont conduit à rappeler que plusieurs disciplines de SHS, en particulier l’anthropologie et la socio-histoire, documentent cette dimension de la technique souvent minorée au profit d’une conception instrumentale. Pourtant, la technique entendue comme fabrication d’artefacts et faire efficace est anthropologiquement constitutive de l’activité humaine dans sa complexité, au même titre que le langage (Leroi-Gourhan, Simondon). L’être humain vit dans une interrelation permanente avec son milieu, médiatisée par la technique (Leroi-Gourhan, Simondon, Mauss, Haudricourt). Elle fait donc partie intégrante du milieu, notamment par les objets produits, et contribue à son organisation, tout comme à son évolution (Leroi-Gourhan, Simondon, Mauss, Haudricourt, Parain, Gille). Il a pu être montré (Albero, 2010) qu’en accord avec cette analyse de l’activité technique, la philosophie, en particulier la philosophie allemande d’après-guerre (Heidegger, Habermas, Joas), a mis en évidence l’ambivalence des finalités éthiques, susceptibles de servir la meilleure des causes comme la pire. Si l’action orientée par la seule dynamique du développement technique est susceptible d’amplifier des conduites potentiellement destructrices, une finalité éthique peut orienter le développement technique dans le sens d’un projet social constructif susceptible de produire des évolutions bénéfiques (Ellul, Feenberg, Hottois, Mumford, Sclove).
31Dans ce même paradigme, qualifié par ailleurs d’approche culturelle (Albero, 2010), d’autres auteurs, inscrits à l’intersection de différentes disciplines de SHS (anthropologie, histoire, sociologie) ont montré que, dans sa matérialité, la technique est rationalisation du travail humain et des rapports sociaux (organisation, division du travail et coopération rationalisée). Elle est donc également une pratique qui régule les rapports des acteurs sociaux (Mumford, Habermas, Ellul, Roqueplo, Sclove, Salomon). Cette analyse de la technique relie des dimensions habituellement perçues comme séparées : scientifiques, techniques, économiques, industrielles, sociales, politiques, éthiques. Neutralité et instrumentalité de l’efficacité technique sont alors analysées en tant qu’idéologie, voire en tant qu’erreur épistémique (Leroi-Gourhan, Haudricourt, Castoriadis, Habermas, Ellul, Feenberg, Sfez, Didier). Plus récemment, la socio-histoire des sciences et des techniques (Callon, Latour, Pestre, Prigogyne & Stengers, Bensaude-Vincent) et celle des processus technocratiques (Belhoste, Letté, Henry) montrent comment certaines professions scientifiques (ingénieurs, experts) sont susceptibles d’exploiter une technique en lieu et place d’une pensée sociale et politique, en se coupant d’une technologie en tant que science humaine (Haudricourt).
32Dans une discipline telle que la psychologie, Rabardel (1995) a montré la différence radicale entre approche technocentrée et anthropocentrée dans l’analyse de l’activité humaine instrumentée et dans les développements techniques auxquels elle conduit. Cette différence est symétrique de celle mise en valeur en sociologie (Gras, Bourrier, Boullier, Vinck, Ségrestin) et en information et communication (Flichy, Perriault, Scardigli) entre logique de conception et logique d’usage. Ces orientations de recherche montrent comment la technique peut se mettre au service de l’activité humaine, rendant performantes ses réalisations ou, au contraire, soumettre l’humain à des logiques d’action qui ne sont pas anthropologiquement les siennes (chronobiologie, modes de raisonnement, modalités de la décision, formes d’échanges, langages, valeurs, capacités neurobiologiques).
33Ce rapide panorama, nécessairement lacunaire compte tenu de sa visée synthétique, permet cependant de montrer en quoi ces domaines de connaissance devraient pouvoir intéresser un ingénieur contemporain et pourquoi sa formation devrait pouvoir s’y enrichir d’un positionnement réfléchi dans et sur la société, une manière de rechercher des solutions techniques et de contribuer aux prises de décisions à enjeux, une réflexion critique sur la pratique professionnelle experte. L’intégration de tels apports produits par les SHS relève d’une réappropriation par les acteurs du domaine d’une culture de la technique en tant que science humaine, art et métier, intégrée dans un système bio-socio-technique (Akrich, Calame, Linard, Stiegler).
- 13 Colloque européen L’inscription sociale de la science (Paris, 5-6 novembre 1998). En ligne : <http (...)
34Les écoles d’ingénieurs ont pour vocation de diffuser la culture scientifique qui, en mettant en valeur la pluralité des pensées et des conceptions au sein de débats étayés et rigoureux, tout à la fois scientifiques et sociaux13, relève du fonctionnement démocratique auquel aspirent les sociétés (Jollivet, 2011). De la même manière, les écoles d’ingénieurs pourraient aujourd’hui se réapproprier une culture technique reconquise dans le contexte d’une réflexion sur les finalités et les conditions sociales des développements technologiques des sociétés humaines contemporaines. Ce mouvement pourrait s’accompagner d’un changement de perspective dans la formation, en aidant les élèves ingénieurs à passer de l’apprentissage d’une analyse fonctionnelle réalisée à une échelle locale à l’apprentissage d’une analyse compréhensive prenant en compte le contexte de l’instrumentation, les acteurs sociaux concernés et les évolutions possibles dans le temps. Cette démarche pourrait assurer une compréhension de la technique non plus comme simple moyen, mais comme modalité humaine de rapport au monde (Heidegger, Baudrillard, Castoriadis) relevant d’un projet social et politique (Sclove). Concrètement, l’enjeu pour les établissements est d’inscrire un tel projet dans les curricula des enseignements (thématiques transdisciplinaires), dans les modalités mêmes de la formation (autodocumentation, coopération, controverses, cercles d’études) et dans l’accompagnement des apprentissages (études de cas, débats, forums, engagements citoyens) qui nourrissent ce processus de réappropriation, étayent ce type de positionnement, documentent ces techniques d’analyse.
35Dans une perspective de production de connaissance et de formation aux métiers de l’ingénierie, le rapport aux objets techniques gagne donc à s’inscrire dans un mode de pensée étayé et réflexif, tant ceux-ci influent sur les représentations et la conduite des activités, en configurant en grande partie les environnements de travail. De la même manière, la classification des disciplines dans la culture scientifique et technique s’impose comme un allant de soi, alors qu’elle est le fruit d’un construit socio-historique (Audren, 2006). Quelques éléments fournis dans ce passage de manière synthétique à titre d’exemple tentent de le montrer.
36Si les sciences physiques se développent depuis le xvie siècle sur des bases mathématiques, les SHS ne se structurent que depuis la fin du xixe siècle avec une institutionnalisation tardive au milieu du xxe siècle. Les premières sont devenues le modèle de la science, alors que les secondes n’ont cessé de le questionner. Dans les faits, les relations entre ces domaines de connaissance contribuent à les structurer : celui des mathématiques et de la physique en répondant aux besoins de la société et en se développant à partir de questions posées par les SHS (Martin, 2002) ; celui des SHS en se rapprochant pour partie des méthodes des sciences de la nature (empirisme, expérimentalisme, mathématisation, modélisation). Pourtant, c’est bien la classification sociale des sciences qui réifie le plus efficacement la séparation entre sciences de la nature et SHS, installant une distinction qui annule les rapports qu’entretiennent de fait les sciences avec les mathématiques, la littérature et les arts. Le jeu des réputations des sciences les unes par rapport aux autres en fonction de leur proximité ou de leur éloignement avec les mathématiques contribue également à cette réification. Ainsi, quand, à la fin du xixe siècle, l’économie abandonne le qualificatif politique, empruntant ensuite les concepts de la mécanique au début du xxe siècle (Le Gall, 2002a), elle augmente son prestige, facilitant ainsi sa diffusion dans les écoles d’ingénieurs, loin de la science sociale des ingénieurs (Le Play, Savoye & Audren, 2008) et bien loin des SHS. Économie industrielle et économétrie font ainsi partie des enseignements dans les cursus de formation des ingénieurs depuis lors (Le Gall, 2002b). Dans cette même période, les hauts fonctionnaires sont plus proches des théories économiques que les universitaires, et les économistes ingénieurs ont largement contribué à la professionnalisation des économistes experts (Le Merrer, 2011). Malgré l’entrée, à la même époque, de la science sociale dans les deux plus célèbres écoles d’ingénieurs de France, Polytechnique avec Auguste Comte et les Mines avec Frédéric Le Play, les SHS ne se sont guère diffusées dans les établissements au moment de leur expansion tout au long du xxe siècle. Aujourd’hui encore, l’effet d’inertie dans les représentations et les habitus prolonge cette situation, alors même que certaines avancées semblent acquises. Par exemple, le caractère naturalisant de cette classification qui, en instaurant une séparation entre le naturel et le social et par conséquent un dualisme ontologique d’un monde composé d’une réalité naturelle et d’une réalité sociale (Conein, 2001), occulte le fait qu’aucune discipline ne peut dissocier les savoirs qu’elle produit des contextes sociaux, politiques, économiques, éthiques ni des représentations du monde14 qui contribuent en partie à leur élaboration (Martin, 2004). La recherche est un acte social situé dans des institutions et dans une histoire. Elle ne se réduit pas à « une activité productrice de réponses à des questions pratiques » ; elle est aussi « une entreprise commune de compréhension du monde et des rapports de l’homme à ce monde ». Si la production de savoirs est annoncée comme son objectif premier, elle est aussi capacité d’action (Pestre, 2010) et produit en même temps que ces savoirs des transformations technologiques, sociales, politiques, éthiques (Brenner, 2012 ; Pestre, 2013). Malgré ces avancées, l’ancien dualisme entre rationalité objective et interprétation subjective perdure, et tous les savoirs qui ne relèvent pas directement d’une production inscrite dans les paradigmes des sciences de la nature courent le risque d’être déconsidérés15.
37L’apparition de nouveaux champs de recherche tels que les sciences cognitives à la fin du xxe siècle puise autant dans les sciences formelles que dans les SHS ou la philosophie, des pôles de recherches se structurent autour de thématiques interdisciplinaires (nanotechnologies ou épidémiologie). Comment les ingénieurs pourraient-ils rester en dehors de ces préoccupations et de ces nouvelles formes d’organisation du travail scientifique et technologique ? Par ailleurs, la fonction critique exercée par les SHS s’avère indispensable dans des contextes de complexification des causes (mondialisation, écologie, gestion des risques, etc.). Elles peuvent donc assurer une fonction de temporisation, de prise de recul, de problématisation face à l’accélération des changements techniques et économiques, centraux dans la formation des ingénieurs.
38Documenter cette connaissance du côté de la recherche et placer cette connaissance dans une démarche réflexive du côté de la formation conduisent à remettre en cause des modes de réification de la production même de connaissance, ses modes de diffusion et d’acquisition, voire les modes de réflexion et de prise de décision dans le registre de l’action, en les replaçant au centre du débat démocratique16.
- 17 Parmi elles : Madeleine Akrich, Barry Barnes, Bernadette Bensaude-Vincent, David Bloor, Anastasios (...)
39Depuis les années 1970, de nombreuses recherches en anthropologie, philosophie, histoire et sociologie des sciences17 montrent que le domaine scientifique et technique relève d’activités sociales intégrées dans un contexte plus large, organisé par des dimensions culturelles, politiques, économiques, éthiques. Bien que fortement structurées en référence à une rationalité objective, distanciée et instrumentée, les démarches scientifiques et technologiques sont, au même titre que les autres activités humaines, orientées par des valeurs (Brenner, Putnam), dépendantes d’un environnement historique et culturel et d’un contexte social et économique.
40Le modèle de la science appliquée, qui tend à considérer que les problèmes se résolvent par application de théories scientifiques et technologiques, est historiquement structurant pour les formations d’ingénieurs (Schön, 1994). La manière de poser le problème, les conceptions sur lesquelles reposent les conceptualisations mobilisées et le point de vue adopté au moment de l’analyse sont occultés par l’attention accordée au résultat et à l’efficacité immédiate. De plus, en règle générale ces résultats sont attendus en termes de nouveautés techniques, alors qu’il pourrait exister de meilleures solutions, mais dans un autre registre de résolution, politique ou social (Pestre, 2007). Par ailleurs, les processus par lesquels sont construites les décisions prises à propos des moyens à utiliser et des buts à atteindre sont le plus souvent occultés ou peu questionnés, alors que l’on sait aujourd’hui que les méthodes rationnelles des ingénieurs véhiculent des valeurs implicites qui orientent les choix, parfois à l’insu des sujets (Vinck, 2007) et structurent de manière tacite les problèmes et les rôles des différents acteurs (Schön, 1994). À l’heure où les sciences et les techniques fournissent à l’humanité une capacité d’action jamais connue à l’échelle planétaire, l’impossibilité de la maîtrise et celle de l’anticipation des conséquences conduit à penser que la sauvegarde de la diversité dans un horizon démocratique est devenue aujourd’hui vitale pour l’humanité (Pestre, 2007, 2011).
- 18 Entre connaissance savante et prise en compte du contexte ; entre modèle conceptuel et situation c (...)
41C’est pourquoi la formation des ingénieurs est placée face à la responsabilité qui consiste à développer un modèle de rationalité de l’activité humaine plus approprié aux réalités complexes rencontrées par les professionnels sur les terrains effectifs de leur action : un modèle de science raisonnée intégrant une acception de la science telle que définie par ses aspects théoriques et cognitifs aussi bien que méthodologiques et pratiques, mais aussi éthiques et politiques. Si l’on définit l’ingénierie comme un métier d’interface entre science et technique dans lequel les choix et les arbitrages se font toujours dans un contexte situé, le développement d’une capacité réflexive propre à réguler les multiples relations18 qu’il engage apparaît alors indispensable.
42Dans des travaux antérieurs (Albero, 2004), il a été rappelé de manière étayée qu’un lien étymologique relie la technique à l’action accomplie, ce qui donne à la technique une dimension axiologique en attribuant au faire une valeur positive. Le savoir-faire efficace, allié au dynamisme et à l’énergie, fait partie du noyau central des qualités et des valeurs fondatrices des ingénieurs (Grelon, 1995 ; Giré, Béraud & Deschamps, 2000) en étant associé à la valeur du progrès matériel (Giré, Béraud & Deschamps, 2000). Une étude de l’iconographie des plaquettes institutionnelles des INSA a ainsi pu montrer que 75 % des photos sont des images d’action et 50 % de ces photos sont des images d’action technique (Chouteau & Nguyen, 2007). Cette valorisation du faire efficace par la technique constitue une part de l’identité professionnelle, parfois au détriment d’une valorisation de la réflexion en tant que délibération, considérée comme antagoniste de l’action. Pensée et action sont alors données pour disjointes, alors même que l’analyse de l’activité humaine, quels que soient les courants de recherche (action située, cognition distribuée, cours d’action, approche énactive, pragmatiste, praxéologique, etc.) prouve que pensée et action sont toujours, d’une manière ou d’une autre, reliées.
43Dans le secteur de la recherche en SHS qui s’intéresse aux champs de pratiques, notamment professionnelles, le concept de « praticien réflexif » (Schön, 1994) fournit de longue date une piste pour la recherche et pour la formation, en s’accordant aux résultats de recherche sur les caractéristiques de l’activité humaine (Gibson, Mead, Norman, Quéré, Thévenot) et en particulier de l’activité instrumentée (Akrick, Engeström, Linard, Rabardel). Si l’on s’accorde à prendre au sérieux les résultats de ces travaux, la formation à la pratique professionnelle à des niveaux d’expertise (Roqueplo, Salomon, Pestre) conduit à développer des compétences de régulation face à l’incertitude, au changement, à l’inattendu et aux conflits d’intérêts et de valeurs qui limitent sérieusement le champ de la compétence strictement technique. Bien que déjà ancien, le concept de « praticien réflexif » (Schön, 1994) est toujours opératoire dans une période qui n’a pas encore totalement abandonné le modèle, aujourd’hui dépassé, de la science appliquée. Il permet de comprendre que le secteur de la formation a la responsabilité de préparer les futurs professionnels à développer des conduites d’analyse des matériaux problématiques d’une situation, complexe par définition, qui mêlent des facteurs d’ordre différent. Dans une telle démarche, les savoirs et les techniques ne sont plus appliqué(e)s mais constituent des ressources réinterprétées en fonction des contingences (contraintes et potentiels) de la situation. De même, l’incertitude n’est plus une menace à réduire mais une donnée féconde, constitutive d’une démarche où la formulation d’hypothèses s’incorpore à l’action dans un dialogue orchestré entre une diversité d’acteurs. Une telle perspective permet de repenser le positionnement de l’ingénieur dans la société en fonction de la manière dont il élabore des solutions, prenant (ou non) en compte les intérêts d’une diversité d’acteurs, et contribuant ainsi (ou non) à l’articulation entre savoirs savants et savoirs d’action, concepteurs et usagers, pratiques techniques et action industrielle (Latour, Roqueplo, Vinck), entre projets industriels et projets de société (Callon, Gras, Sclove).
- 19 Ergonomie et ergologie, praxéologie des situations professionnelles, socio-histoire des sciences e (...)
- 20 En ré-explorant les potentiels de situations formatives telles que : l’analyse de situations concr (...)
- 21 De savoirs, filiations, identités professionnelles, manière de faire, valeurs.
- 22 Par la capacité à apprendre et à se former à tous les âges de la vie dans une multiplicité de dime (...)
- 23 Pour ouvrir des possibles en termes de : créativité, invention, innovation, résistance à l’autorit (...)
- 24 Ateliers spécialisés, communautés de pratiques, cercles d’études, micro-formations, mutualisations (...)
44La formation des ingénieurs conduit ainsi à ouvrir les boîtes noires technico-économiques par un travail conjoint entre les disciplines de spécialité des ingénieurs et les SHS (Vinck, 2007) pour produire de nouveaux savoirs19, plus adaptés aux situations effectives. Elle conduit également à renouveler les formes pédagogiques20, non seulement de la transmission21, mais aussi du développement de soi et d’autrui22, voire de la capacité à s’émanciper des règles et des normes23. Des formes pédagogiques qui aujourd’hui ne peuvent plus s’arrêter au seuil de la formation initiale des écoles, mais se poursuivent dans des dynamiques de formation continue s’actualisant en permanence au monde contemporain24.
45Malgré les raisons de diverse nature qui justifient l’intérêt d’un rapprochement, dans la formation des ingénieurs, entre sciences et techniques de spécialité et SHS, le constat d’une relation problématique est doublement étayé par la rareté des travaux des SHS sur les activités professionnelles des ingénieurs et sur leur formation et, de manière symétrique, par la rareté des écoles qui investissent dans la formation interdisciplinaire et le renouvellement des pratiques de formation concernant ces enjeux. Pourtant la prise au sérieux des travaux des SHS qui développent des connaissances pertinentes pour le champ de l’ingénierie, dans une période de complexification, d’accélération et d’internationalisation des problématiques techniques concernant le vivant, qu’il soit naturel et/ou social, pourrait offrir des opportunités et permettre aux écoles de nombreuses initiatives en la matière.
46À titre d’exemple, dans la sixième version du document « Références et orientations » publié en 2009 par la CTI, les objectifs de la formation sont présentés en trois points : 1) acquisition et maîtrise des connaissances scientifiques et techniques de base (générales, spécialité, ingénieur) ; 2) adaptation aux champs professionnels nationaux et internationaux (entreprise, innovation et recherche) ; 3) développement de la dimension humaine et sociétale (personnelle, sociale et environnementale). Ces objectifs renvoient à des qualités reconnues comme pouvant entrer en tension entre elles, par exemple la prise en compte des enjeux de compétitivité et de productivité et la mise en œuvre des principes du développement durable. Ces tensions seraient-elles moindres si la maîtrise des outils et méthodes de l’ingénieur passait par le développement de capacités à poser les problèmes dans toutes leurs dimensions et en tenant compte de leur contexte, avant de chercher à les résoudre techniquement ? Ou bien encore si la maîtrise des connaissances scientifiques et techniques comportait une dimension épistémologique ? Ce seraient là des capacités que les SHS pourraient aider à acquérir.
47Dans leur double dimension, épistémique relevant des savoirs et praxéologique relevant de leur rapport à l’action, ces préoccupations concernent plus largement la problématique de la formation dans le supérieur qui a pour mission de préparer les jeunes générations à des secteurs d’activité d’encadrement et d’expertise, mais aussi les générations en exercice à la transmission de l’expérience et à l’évolution des pratiques.